Avec la hausse constante du prix de l’électricité et l’essor de l’autoconsommation, optimiser le rendement de son installation solaire devient un enjeu stratégique. Parmi les solutions disponibles, les trackers solaires se démarquent par leur capacité à suivre la course du soleil et à orienter les panneaux photovoltaïques en conséquence. Résultat : une production d’énergie accrue tout au long de la journée.
Mais comment fonctionnent ces dispositifs ? À quoi servent-ils réellement ? Et surtout, comment choisir le bon modèle selon votre projet ? Ce guide complet vous apporte des réponses concrètes.
Qu’est-ce qu’un tracker solaire ?
Un tracker solaire, ou suiveur solaire, est un dispositif motorisé capable d’orienter un panneau photovoltaïque en fonction de la position du soleil. Contrairement aux installations fixes, il ajuste en temps réel l’angle des panneaux afin de capter un maximum de rayonnement tout au long de la journée, et parfois même en fonction des saisons. Il existe deux grandes familles de trackers :
- Le tracker mono-axe : il suit le soleil d’est en ouest. Ce modèle est plus simple et plus économique, tout en offrant une hausse de production significative.
- Le tracker bi-axe : il ajuste l’orientation selon deux axes (azimut et inclinaison). Plus complexe et plus coûteux, il permet d’atteindre un rendement optimal.
En conditions réelles, un tracker mono-axe peut augmenter la production solaire de 25 à 35 %, tandis qu’un modèle bi-axe peut atteindre 40 % voire davantage, selon l’ensoleillement local.
Pour qui sont faits les trackers solaires ?
Les trackers ne s’adressent pas à tous les profils. Ils sont très intéressants pour :
- Les grandes installations au sol, souvent en milieu rural ou agricole ;
- Les projets d’autoconsommation ambitieux, où chaque kWh produit compte ;
- Les situations où l’espace disponible est limité, mais où l’on souhaite maximiser la production.
Si votre terrain est bien dégagé, orienté sud et que vous souhaitez tirer le meilleur parti de vos panneaux solaires, un tracker peut être à envisager. Vous pouvez aussi installer un tracker solaire mono-axe dans le cadre de petites installations. Pour découvrir des modèles robustes et performants, vous pouvez consulter cette sélection de trackers solaires mono-axe proposés par un spécialiste français du solaire.
Avantages des trackers solaires
1. Rendement amélioré
C’est évidemment l’atout principal : un tracker oriente vos panneaux pour qu’ils soient constamment exposés de manière optimale, ce qui se traduit par une production plus régulière et plus élevée, surtout en matinée et en fin d’après-midi.
2. Rentabilité sur le long terme
Même si l’investissement de départ est supérieur à celui d’un système fixe, le gain de production peut rentabiliser le surcoût en quelques années. Cela dépend toutefois de votre localisation, de l’ensoleillement, et du prix d’achat ou de vente de l’électricité.
3. Adaptation saisonnière automatique
Avec les modèles bi-axe, l’angle d’inclinaison s’ajuste selon les saisons : plus bas en hiver, plus vertical en été. Cela permet de maintenir un niveau de production élevé toute l’année, même lorsque le soleil est bas.
4. Valorisation de l’espace
Dans les zones où le foncier est rare ou cher, un tracker permet de produire plus avec moins de panneaux. Cela peut être un argument décisif dans le cadre d’un projet agricole, industriel ou résidentiel avec contraintes d’emprise au sol.
Inconvénients à prendre en compte
1. Coût d’investissement
Les trackers coûtent plus cher qu’un système fixe. Le surcoût peut aller de 30 à 100 % selon les modèles et la complexité de l’installation.
2. Entretien et maintenance
Un système mobile est forcément plus sujet à l’usure. Il faut donc prévoir un entretien régulier pour éviter les pannes, notamment au niveau des moteurs et capteurs d’orientation.
3. Sensibilité au vent
Les trackers sont généralement installés au sol et peuvent être vulnérables en cas de vents violents. Certains modèles sont équipés d’un système de sécurité qui les place automatiquement à l’horizontale pour éviter la casse. Ils sont un peu plus chers à l’achat mais valent réellement l’investissement.
4. Nécessité d’un terrain dégagé
Pour fonctionner correctement, un tracker a besoin d’un ensoleillement sans obstacle du matin au soir. La présence d’arbres, de bâtiments ou de collines peut réduire fortement son intérêt.
Critères pour bien choisir un tracker solaire
Bien choisir un tracker solaire nécessite d’évaluer plusieurs paramètres techniques et pratiques. Le premier critère à prendre en compte est le type de tracker : mono-axe ou bi-axe. Le mono-axe est plus abordable et plus facile à mettre en place. Il suit la course du soleil d’est en ouest, ce qui suffit pour augmenter la production d’électricité. Le bi-axe, plus complexe, ajuste aussi l’inclinaison des panneaux en fonction de la hauteur du soleil dans le ciel. Il est plus performant, mais aussi plus onéreux à l’achat et à l’entretien.
Autre critère, un tracker solaire doit être capable de fonctionner en extérieur pendant des années, quelles que soient les conditions climatiques. Il est donc conseillé de choisir un modèle conçu pour résister aux vents forts, à la pluie, au gel et aux chaleurs estivales. Certains trackers sont dotés de capteurs qui placent automatiquement les panneaux à plat en cas de rafale, afin de limiter les risques de dommage.
Autre point important : la consommation énergétique du tracker lui-même. Bien que faible, elle doit être intégrée dans le calcul de rentabilité. Un système très énergivore pourrait réduire l’intérêt du gain de production, surtout dans les zones où le rayonnement solaire est moins intense.
La qualité de fabrication joue également un rôle clé. Il vaut mieux opter pour des équipements fiables, proposés par des fabricants reconnus, avec une garantie étendue. Une garantie de cinq ans est un bon point de départ, mais certains modèles vont jusqu’à dix ans. Privilégier les fournisseurs français ou européens facilite aussi le suivi du matériel et l’accès au service après-vente en cas de besoin.
Enfin, vérifiez la compatibilité entre le tracker et les panneaux que vous possédez ou envisagez d’installer. Les dimensions, le poids, le système de fixation et la charge admissible doivent correspondre pour garantir une bonne stabilité et éviter tout risque de dysfonctionnement ou d’usure prématurée.
Faut-il un permis de construire pour installer un tracker ?
En France, l’installation d’un tracker solaire au sol peut nécessiter une déclaration préalable de travaux, voire un permis de construire si la hauteur dépasse 1,80 mètre ou si l’installation est située dans une zone protégée. Il est donc recommandé de consulter votre mairie avant tout projet.
Il faut également s’assurer que le plan local d’urbanisme (PLU) autorise ce type d’équipement. Dans certains cas, notamment en zones agricoles ou naturelles, des restrictions peuvent s’appliquer.
Prix et rentabilité : à quoi s’attendre ?
Le prix d’un tracker solaire dépend du type de dispositif, de sa capacité, et des prestations d’installation.
Voici une estimation indicative :
- Tracker mono-axe : entre 1 500 et 3 500 € selon la taille et les matériaux.
- Tracker bi-axe : entre 4 000 et 8 000 €, voire plus pour les grandes structures.
À cela s’ajoutent les frais d’installation, qui varient selon la complexité du chantier et la nature du sol.
Côté rentabilité, une installation bien conçue peut réduire de 20 à 40 % le délai d’amortissement de vos panneaux. Sur 20 à 25 ans, cela représente plusieurs milliers de kWh en plus… et des économies substantielles sur vos factures. Cela dépend aussi grandement de où vous placez vos panneaux solaires.
Le tracker solaire est une solution performante pour augmenter la production de vos panneaux photovoltaïques, surtout si vous disposez d’un terrain bien exposé et souhaitez maximiser le rendement sans multiplier les modules.
Avant de vous lancer, pesez bien le coût, les contraintes techniques et les gains potentiels. Faites appel à un professionnel qualifié pour vérifier la faisabilité et bénéficier d’une installation conforme et durable.